Como ordenar e limitar o resultado no SQL?

O ORDER BY manda na ordem das linhas e o LIMIT corta a lista depois de ordenada. Juntos, eles respondem as perguntas de superlativo: o maior, o mais recente, o último a sair, os três primeiros.

Como se escreve

SELECT <colunas> FROM <tabela> WHERE <condição>
ORDER BY <coluna> ASC LIMIT <quantas> OFFSET <quantas pular>;
ASC   do menor para o maior, do mais antigo para o mais novo, de A a Z (é o padrão)
DESC  ao contrário

A ordem das partes é fixa: primeiro WHERE, depois ORDER BY, e o LIMIT sempre por último.

Exemplo para rodar

Todos os exemplos usam duas tabelinhas: livro (titulo, autor, ano, paginas) e emprestimo (livro, retirado_em, leitor, dias).

SELECT titulo, paginas FROM livro ORDER BY paginas DESC LIMIT 3;

Dicas

• Sem escrever nada, o SQLite ordena crescente. Só se escreve ASC quando ajuda a ler.
• Várias colunas: ORDER BY ano DESC, titulo ASC. O segundo critério só entra para desempatar o primeiro.
• LIMIT 1 responde qual foi o último — mas só depois de um ORDER BY que coloque o certo em cima. LIMIT sozinho corta uma ordem que você não escolheu, e a linha que sobra é por acaso.
• LIMIT 3 OFFSET 3 pula as três primeiras e traz as três seguintes. Serve para folhear uma lista comprida de três em três.
• Texto com acento ordena pelo código da letra, não pelo dicionário: Álvaro cai depois de Zuleica. Em nome de gente, isso às vezes surpreende.

Erros comuns

Você escreveu

SELECT titulo FROM livro LIMIT 3 ORDER BY paginas;

O SQLite respondeu

near "ORDER": syntax error

Como consertar

O LIMIT é sempre a última parte da consulta. Inverta: ORDER BY paginas LIMIT 3.

Você escreveu

SELECT titulo FROM livro ORDER BY pagina DESC;

O SQLite respondeu

no such column: pagina

Como consertar

A coluna é paginas, no plural.

Você escreveu

SELECT titulo, paginas FROM livro ORDER BY paginas DESC LIMIT 1;

O SQLite respondeu

Nenhum erro, e a resposta errada quando a pergunta era o menor.

Como consertar

DESC começa pelo maior. Para o menor, é ASC — ou, sem escrever nada, que dá no mesmo.

Veja também

• Como filtrar linhas com WHERE no SQL?
• Como filtrar um intervalo de datas com BETWEEN no SQL?